Schwindgasse 8 – Luftwaffe Court and Reichs Court-Martial (Reichkriegsgericht)
Beginning in 1938, a large Luftwaffe Court was located in the building on Schwindgasse 8, which was later joined by a branch of the Reichs Court-Martial. As courts within the National Socialist system of military justice, these courts were part of an unjust criminal regime that persecuted deserters, self-mutilators, saboteurs, conscientious objectors and others.
Establishment of the Luftgau Court
A ‘Luftgau’ or ‘aerial region’ was an administrative and supply organization of the Luftwaffe limited to a fixed geographical area. The Luftwaffe Court moved into the building on Schwindgasse 8 immediately following the Anschluss in 1938. The close physical proximity to other important Luftwaffe offices was advantageous (Air Fleet 4 or ‘Luftflottenkommando 4’) was located on Schwarzenbergplatz, while the Luftgaukommando XVII was located on Schillerplatz. Starting in 1938, the court began operating under the name „Feldgericht des Luftgaus XVII“, and was also known later as the „Feldgericht des kommandierenden Generals und Befehlshabers im Luftgau XVII“. (Court of the General and Military Commander of ‘Luftgau XVII’).
Jurisdiction and Size
The Luftgau XVII encompassed a large geographical region and was largely comprised of today’s Austria and Czech Republic. All Luftwaffe members – officers, soldiers as well as numerous civilians, were subject to the jurisdiction of the Luftgau Court, unless a more specialized court was competent for a particular case. The court also maintained branches, for example, in Linz and Brno. Up to eight judges worked at the same time at the court, which was led by a presiding judge. Judgments issued by the court had to be signed by the top officials of the court – the respective Luftwaffe commanders, who were generally located nearby in the above-mentioned garrison headquarters.
Reichs Court-Martial (Reichskriegsgericht)
The Reichs Court-Martial (RKG) was established in Berlin in 1936, and expanded its jurisdiction to include Austria following the Anschluss in 1938. Prior to the outbreak of war in 1939, it was primarily responsible for appeal proceedings, as well as proceedings related to treason and high treason. Some of its decisions served as directives, and were thus binding on other military courts. In mid-August, 1943, the court moved from Berlin to Torgau. The 4th Senate of the RKG was established in 1941, and beginning in the fall of 1944, it convened occasionally in the Schwindgasse in Vienna. The Reichs Court-Martial investigated over 10,000 cases, with charges being brought in about half of the cases.
Competence of the Reichs Court-Martial
The RKG was responsible for specific offenses, irrespective of whether they were committed by soldiers or civilians. It was primarily competent for offenses including treason, high treason, military treason, attacks on the Führer and Chancellor of the Reich, and in certain cases for undermining military morale. A particularly large number of cases involving religious and political conscientious objectors landed before the RKG.
Legal Practice of the Reichs Court-Martial
Of the 1,189 death sentences that were pronounced by the court, 1,049 were carried out, most related to espionage (340), high treason (313) and the subversion of the war effort (313); the judgments involved civilians more than military personnel (689 vs. 500). The majority of the military personnel served with the army (422).
Termination of Both Courts
At the end of March, 1945, the Luftwaffe Court was transferred to Upper Austria, where it moved into quarters located in Linz and Stadl-Paura near Lambach. The Reichs Court-Martial was probably transferred out of the Schwindgasse location at the same time. In 1945, a judicial inquiry pursuant to the War Crimes Law was launched against the judges and employees of the Luftwaffe Court located on Schwindgasse. By mid-1947, however, all the defendants were released and all proceedings were terminated. While the judges stated on record that they had passed dozens of death sentences against deserters and persons found guilty of subverting the war effort, there were never any consequences for their actions. Bulgaria’s diplomatic mission has occupied the building since 1957.
Case Study:
On 11th March, 1945, Karl and Edgar Ulsamer were sentenced to death by the Reichs Court-Martial located on Schwindgasse, but succeeded in escaping detention during the evacuation of the Wehrmacht Detention Center (Wehrmachtsuntersuchungsgefängnis or ‘WUG X’).
(Many thanks to Peter Rand for the translation.)
Aktuelle Artikel
Gedenktafel-Enthüllung Concordiaplatz, 29. August 2024
Am 29. August 2024 wurde vom Bundesminister für Bildung, Wissenschaft und Forschung, Ao. Univ.-Prof. Dr. Martin Polaschek, eine Gedenktafel am Gebäude Concordiaplatz 1, 1010 Wien enthüllt, die auf die NS-Geschichte des Gebäudes hinweist.
Im Rahmen der feierlichen Enthüllung sprachen neben dem Bundesminister, die Abgeordnete zum Nationalrat Mag.a Eva Blimlinger, Mag. Mathias Lichtenwagner als Vertreter des Personenkomitees „Gerechtigkeit für die Opfer der NS-Militärjustiz“ und Magdalena Bauer, MA vom Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes (DÖW).
Das Ensemble der Gardemusik Wien spielte das Moorsoldatenlied.
Das Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft und Forschung (BMBWF) schickte dazu eine OTS aus.
- Gedenktafel-Enthüllung Hohenstaufengasse, 12. Jänner 2024 Kommentare deaktiviert für Gedenktafel-Enthüllung Hohenstaufengasse, 12. Jänner 2024
- Symposium im Regierungsgebäude Stubenring am 23.1.2023 Kommentare deaktiviert für Symposium im Regierungsgebäude Stubenring am 23.1.2023
- Gedenktafel-Enthüllung Stubenring, 23. Jänner 2023 Kommentare deaktiviert für Gedenktafel-Enthüllung Stubenring, 23. Jänner 2023
- Intervention: Orte und Opfer der NS-Militärgerichtsbarkeit in Wien Kommentare deaktiviert für Intervention: Orte und Opfer der NS-Militärgerichtsbarkeit in Wien
- Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2021 Kommentare deaktiviert für Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2021
- Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2020 Kommentare deaktiviert für Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2020
- Aktion/Vortrag: Wehrmachtsdeserteure & Partisan*innen in Kärnten/Koroška: Dank und Anerkennung dem antifaschistischen Widerstand Kommentare deaktiviert für Aktion/Vortrag: Wehrmachtsdeserteure & Partisan*innen in Kärnten/Koroška: Dank und Anerkennung dem antifaschistischen Widerstand
- Nachruf Richard Wadani Kommentare deaktiviert für Nachruf Richard Wadani
- Vortrag/Lesung: Wehrmachtsdeserteure in Südtirol (1943–1945) Kommentare deaktiviert für Vortrag/Lesung: Wehrmachtsdeserteure in Südtirol (1943–1945)
- Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2019 Kommentare deaktiviert für Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2019
- Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2018 Kommentare deaktiviert für Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2018
- Lange Nacht der Museen goes Deserteursdenkmal Kommentare deaktiviert für Lange Nacht der Museen goes Deserteursdenkmal
- Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2017 Kommentare deaktiviert für Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2017
- Gedenkfeier beim Deserteursdenkmal Kommentare deaktiviert für Gedenkfeier beim Deserteursdenkmal
- 6. Mai 2017: Gedenk- und Befreiungsfeier: Richard Wadani spricht in Greifenburg Kommentare deaktiviert für 6. Mai 2017: Gedenk- und Befreiungsfeier: Richard Wadani spricht in Greifenburg
- Demokratiepreis des Parlaments an Personenkomitee verliehen Kommentare deaktiviert für Demokratiepreis des Parlaments an Personenkomitee verliehen
- Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2016 Kommentare deaktiviert für Gedenkveranstaltung für die Opfer der NS-Militärjustiz in Kagran 2016
- Filmpräsentation Filmclub Bozen 19.10.2016 Kommentare deaktiviert für Filmpräsentation Filmclub Bozen 19.10.2016
- Buchpräsentation Ballhausplatz 23.09.2016 Kommentare deaktiviert für Buchpräsentation Ballhausplatz 23.09.2016